Si vous avez déjà opté pour un soda à faible teneur en sucre, une barre protéinée sans sucre ou une tisane sucrée avec de la « stévia naturelle », vous avez goûté un produit dont les racines proviennent d'une petite plante sans prétention originaire d'Amérique du Sud. En tant que fournisseur d'extraits purs de stévia, on me pose constamment cette question : quelle est la véritable origine des extraits purs de stévia, au-delà des mots à la mode et des étiquettes marketing qui tapissent aujourd'hui les rayons des épiceries ? Décrivons-le en détail : des montagnes isolées du Paraguay jusqu'aux laboratoires où nous raffinons les composés les plus précieux de la plante, et pourquoi la pureté est plus importante que jamais pour les consommateurs et les marques.
L'histoire commence parStévia rebaudiana, un arbuste vivace qui pousse à l'état sauvage dans les régions élevées et humides des montagnes d'Amambay, à cheval sur la frontière entre le Paraguay et le Brésil. Pendant plus de 1 500 ans, le peuple autochtone Guaraní de cette région l'appelait « ka'a he'ẽ », ce qui se traduit approximativement par « herbe douce ». Ils ne l’utilisaient pas comme substitut du sucre comme nous le faisons aujourd’hui ; au lieu de cela, ils l'infusaient dans des thés pour faciliter la digestion, adoucir les boissons médicinales et même l'utiliser dans les offrandes rituelles. Les Guaraní ont compris très tôt que cette plante était spéciale : ses feuilles contiennent des glycosides de stéviol, une classe de composés naturels 200 à 300 fois plus sucrés que le saccharose, avec presque aucune calorie. Mais ils n’ont jamais isolé ces composés dans les extraits purs que nous utilisons dans les aliments et boissons modernes, car pour eux, le ka’a he’ẽ était d’abord un médicament, pas un édulcorant.
La première documentation occidentale sur la stévia remonte au XVIe siècle, lorsque le botaniste et médecin espagnol Nicolás Monardes a écrit dans son livre sur les « herbes douces du Nouveau Monde ».Histoire médicinale des Antilles. Monardes ne réalisait pas à quel point ces composés sucrés seraient révolutionnaires. Il a simplement noté que les Guaraní les utilisaient pour rendre les boissons agréables au goût. Ce n'est qu'à la fin des années 1800 qu'un botaniste suisse du nom de Moisés Santiago Bertoni, installé au Paraguay pour étudier la flore locale, a officiellement classéStévia rebaudianaet lui a donné le nom de son collègue, le botaniste espagnol Justo Pastor Rebaudy. Les travaux de Bertoni ont jeté les bases de la première enquête scientifique sur le goût sucré de la stévia, mais même lui n'a pas extrait les glycosides de stéviol purs des feuilles. Cette étape franchirait près d’un siècle plus tard.
Le passage de l’utilisation de feuilles de stévia entières (qui ont un arrière-goût amer de réglisse) aux extraits purs de stévia s’est produit dans les années 1970, lorsque des scientifiques japonais ont commencé à rechercher des édulcorants naturels à faible teneur en calories pour répondre à la demande croissante d’alternatives au sucre. Ils ont été les premiers à isoler des glycosides de stéviol spécifiques de la plante, notamment le rébaudioside A, le composé le plus recherché pour son goût pur et sucré. Dans les années 1980, le Japon était devenu le premier pays à approuver l’utilisation des extraits de stévia dans les aliments, et dans les années 1990, d’autres pays d’Asie et d’Amérique du Sud ont emboîté le pas. Ce n’est qu’en 2008 que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a accordé le statut « généralement reconnu comme sûr » (GRAS) aux glycosides de stéviol de haute pureté, ouvrant ainsi la porte à l’entrée massive de la stévia sur les marchés nord-américain et européen.
Aujourd'hui, les extraits purs de stévia sont produits selon un processus minutieux en plusieurs étapes qui commence par des extraits soigneusement cultivés.Stévia rebaudianaplantes. Contrairement à la stévia sauvage, la stévia cultivée est cultivée dans des conditions contrôlées – souvent au Paraguay, au Brésil, en Chine et dans certaines parties des États-Unis – pour garantir des niveaux constants de glycosides de stéviol et une exposition minimale aux pesticides ou aux contaminants. Les feuilles sont récoltées lorsqu’elles atteignent leur douceur maximale, généralement à la fin de l’automne, puis séchées et broyées en une poudre grossière. Vient ensuite le processus d’extraction : la poudre est mélangée avec de l’eau ou des solvants de qualité alimentaire pour extraire les composés sucrés, laissant derrière elle des fibres végétales, des protéines et d’autres impuretés. Ce qui se passe ensuite est ce qui rend un extrait « pur » : une série d’étapes de filtration, de purification et de chromatographie qui séparent les glycosides de stéviol individuels les uns des autres. Le résultat est une poudre concentrée sans arrière-goût amer, sans additifs et avec une douceur qui imite le sucre.
En tant que personne travaillant dans cette industrie depuis des années, je peux vous dire que tous les extraits de stévia ne sont pas égaux. Certains fournisseurs vendent des « extraits de stévia » qui ne sont guère plus que des feuilles entières moulues mélangées à des charges, ou des poudres de faible pureté qui ont de fortes notes amères. Dans notre entreprise, nous nous concentrons sur des extraits mono-composés de haute pureté qui répondent aux normes de sécurité alimentaire les plus strictes. Par exemple, notre Rebaudioside A 50 % ~ 99 % est l'un de nos produits les plus populaires, apprécié des marques de boissons en raison de son goût doux et de sa stabilité dans les boissons gazeuses et les produits de boulangerie. Pour les marques à la recherche d'édulcorants au goût encore plus pur, notre Rebaudioside D/M 95 % Min offre un profil très sucré avec pratiquement aucun arrière-goût, ce qui le rend idéal pour les yaourts, les glaces et autres produits laitiers. Nous proposons également des glycosides de stéviol 75 % à 80 %, une option polyvalente pour les formulations qui nécessitent un équilibre entre douceur et rentabilité, et du Glucosylstevioside 85 % à 90 %, un glycoside de stéviol modifié qui est thermostable, parfait pour les applications de cuisson à haute température.
Une question que l’on me pose tout le temps est la suivante : l’extrait pur de stévia est-il naturel ? La réponse courte est oui, mais il est important de clarifier ce que « naturel » signifie dans ce contexte. Les composés contenus dans les extraits purs de stévia proviennent directement duStévia rebaudianavégétale, et non à partir de produits chimiques synthétiques. Le processus d'isolation est effectué avec des substances de qualité alimentaire courantes dans la fabrication des aliments (comme l'eau, l'éthanol et le charbon actif), de sorte qu'il n'y a aucun additif artificiel dans le produit final. C'est pourquoi la FDA et d'autres organismes de réglementation classent les glycosides de stéviol de haute pureté comme édulcorants naturels, contrairement aux édulcorants artificiels comme l'aspartame ou le sucralose.
Une autre préoccupation courante est la sécurité. Depuis des décennies, des rumeurs circulent selon lesquelles la stévia est toxique ou a des effets négatifs sur la santé, mais des recherches approfondies ont prouvé que ces affirmations étaient fausses. La FDA, l'EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) et Santé Canada ont tous examiné des centaines d'études et conclu que les glycosides de stéviol de haute pureté sont sans danger pour la consommation générale. En fait, la stévia est une bonne option pour les personnes diabétiques, car elle n’augmente pas le taux de sucre dans le sang, contrairement au sucre ou même aux édulcorants artificiels dans certains cas. Il est également non nutritif, ce qui signifie qu'il ne contient pas de calories, c'est pourquoi il est si populaire auprès des personnes qui cherchent à réduire leur consommation de sucre sans sacrifier le goût sucré.
L’avenir des extraits purs de stévia s’annonce également prometteur. À mesure que de plus en plus de consommateurs prennent conscience du lien entre l’excès de sucre et les maladies chroniques comme l’obésité et le diabète de type 2, la demande d’édulcorants naturels hypocaloriques augmente rapidement. Un rapport récent du marché mondial de la stévia devrait atteindre 1,5 milliard de dollars d'ici 2027, les extraits purs étant en tête de la croissance. C'est passionnant pour les marques, car les extraits purs de stévia offrent une flexibilité de formulation : ils peuvent être utilisés dans presque tous les aliments ou boissons, des boissons gazeuses aux barres nutritionnelles en passant par les aliments pour bébés (à condition qu'ils répondent aux normes réglementaires). Pour les consommateurs, cela signifie davantage d'options pour des produits savoureux, à faible teneur en sucre, sans compromis sur la saveur.
Si vous êtes une marque d'aliments ou de boissons cherchant à incorporer des extraits purs de stévia dans vos produits, il est important de vous associer à un fournisseur qui donne la priorité à la qualité et à la transparence. Recherchez des fournisseurs qui s'approvisionnent en stévia auprès de fermes réputées, effectuent des tests tiers pour la pureté et les contaminants et peuvent fournir des documents de conformité réglementaire. Dans notre entreprise, nous travaillons en étroite collaboration avec des agriculteurs du Paraguay pour garantir que notre stévia est cultivée de manière durable, avec des pratiques de travail équitables et un impact environnemental minimal. Nous testons également chaque lot de nos extraits pour en vérifier la pureté, la puissance et la sécurité, afin que vous puissiez être sûr que vous obtenez un produit qui répond aux normes de votre marque et aux attentes de vos consommateurs.
Que vous soyez propriétaire d'une marque cherchant à reformuler votre gamme de produits ou un consommateur curieux de savoir ce qui entre dans la composition de vos produits sucrés préférés, comprendre l'origine des extraits purs de stévia vous donne une idée plus claire de la façon dont cet édulcorant naturel est passé d'une herbe médicinale guarani à un aliment de base dans l'alimentation moderne. C'est une histoire de savoir autochtone, de découverte scientifique et d'innovation, et elle est encore en cours d'écriture aujourd'hui. Si vous êtes prêt à découvrir les avantages des extraits purs de stévia pour vos produits, nous sommes là pour vous aider. Contactez-nous pour discuter de vos besoins spécifiques et trouver l'extrait de stévia adapté à vos formulations.
Références
- Bertoni, MS (1899). Plantes utiles du Paraguay. Muséum national d'histoire naturelle.
- Administration américaine des produits alimentaires et pharmaceutiques. (2008). Avis GRAS n° GRN 000243 : Glycosides de stéviol de haute pureté.
- Autorité européenne de sécurité des aliments. (2010). Avis scientifique sur la sécurité des glycosides de stéviol en tant qu'additif alimentaire. Journal de l'EFSA, 8(12), 1827.
- Organisation Mondiale de la Santé. (2017). Ligne directrice : Apport en sucres pour les adultes et les enfants.
- Rapport sur le marché mondial de la stévia, 2021-2027. Recherche Grand View, Inc.
